Impressora térmica, laser ou jato de tinta. Qual a melhor impressora para etiquetas?

Post atualizado em 01/2024

Posso usar uma impressora a laser ou jato de tinta comum para a impressão de etiquetas? Quais as vantagens de uma impressora térmica? Quais as limitações de cada modelo de impressora?

Essas são algumas das perguntas que respondemos com frequência aos proprietários de pequenos negócios que estão em expansão.

Praticamente toda empresa com algum tipo de expedição precisa imprimir etiquetas. No início, essa impressão costuma ser feita com etiquetas em cartelas, de papelaria, e geralmente utilizando impressoras que tem a disposição.
Além de expedição, etiquetas também estão presente em controle interno, organização de estoque, sinalização de ambiente, controle de patrimônio, mala direta, entre outros.

Neste artigo vamos explicar em que momento, e se é mais interessante usar uma impressora térmica.

Inkjet, laser e térmica utilizam processos de impressão diferentes

Para este comparativo consideramos apenas os modelos, principalmente de entrada, direcionados ao consumidor. Há impressoras mais avançadas nas três tecnologias, cujas características diferem dos modelos básicos.

Para entender a diferença entre os equipamentos, vantagens e desvantagens de cada um, é preciso saber como funcionam.

Impressora Jato de tinta (Inkjet)
Nas impressoras jato de tinta, um cabeçote móvel deixa pequenos pontos de tinta líquida sobre o papel, formando a imagem. São os modelos mais encontrados em escritórios domésticos, pelo menor custo inicial.

Impressora Laser
A impressora a laser funciona a partir de eletricidade estática: um laser cria a imagem com carga eletrostática positiva no rolo da impressora, o que atrai o pó do toner nos pontos certos e a imagem é transferida para o papel, que segue para o fusor, onde torna a imagem permanente por meio do calor. A principal vantagem da impressora a laser sobre a jato de tinta é a velocidade de impressão.

Impressora Térmica
A impressora térmica pode utilizar dois processos para a impressão. Por termotransferência, onde o cabeçote, que é fixo, tem pequenos pontos que aquecem onde se deseja a imagem. O calor faz com que a tinta do ribbon (um filme entintado) se transfira para a superfície da etiqueta, gravando a imagem.

Há também o processo de impressão térmico-direto. Neste, não há um ribbon, o próprio papel da etiqueta é sensível à temperatura e revela os pontos de impressão com o calor. É o processo utilizado em máquinas de cartão de crédito e tickets de supermercado, por exemplo.

Inkjet vs laser vs térmica: quais vantagens e desvantagens de cada uma?

É importante saber que cada impressora foi desenvolvida para um cenário de uso. Enquanto as impressoras jato de tinta são mais flexíveis e coloridas, geralmente indicada para uso doméstico e corporativo, as impressoras a laser são mais recomendadas onde há necessidade de maior velocidade de impressão. Já a impressora térmica também é conhecida como "impressora de etiquetas", afinal, essa é a sua função principal.

1. Custo: qual impressora é mais barata?

A resposta depende, principalmente, do volume de impressão. Isso porque além do custo inicial do equipamento, é preciso verificar o preço dos insumos utilizados.

Obs: este artigo considera os valores dos modelos de entrada para cada tipo de equipamento. O custo de operação também pode variar muito de acordo com o tamanho das etiquetas e material utilizado. O volume de uso diário também impacta nos custos de manutenção.

2. Cor, resolução e velocidade

Inkjet: É o método de impressão mais lento, porém com grande diversidade de modelos com impressão colorida. Costuma ter alta resolução, mesmo para modelos domésticos, o que permite a impressão de fotos. Geralmente a impressão em alta resolução requer papéis mais espessos, ou pode terminar com o aspecto de "molhado".

Laser: Modelos coloridos têm alto custo, o padrão do mercado são impressoras a laser com impressão em preto e capacidade para tons de cinza. Podem ter a resolução mais alta dentre as opções deste artigo (dependendo do modelo). São impressoras rápidas.

Térmica: Impressoras térmicas têm baixa resolução. Os modelos de entrada são de 203 dpi e imprimem somente uma cor (preto), sem tons de cinza. A velocidade depende da superfície onde se deseja imprimir, mas geralmente, são impressoras rápidas, capazes de imprimir centenas de etiquetas por minuto.

3. Tamanho da folha e ajuste de etiquetas na página

Inkjet e laser: Em sua maioria, suportam folhas em tamanho A4 ou menores. Imprimem somente etiquetas em folha, o que tem sua gama de problemas: na prática, você deve imprimir todas as etiquetas de uma folha por vez.

Embora seja, tecnicamente, possível imprimir na mesma folha novamente, quando retiradas algumas das etiquetas o risco da página enroscar na impressora é maior. O processo de descolar as etiquetas da folha também pode deixar áreas amassadas ou levantadas, o que atrapalha a passagem do papel. Na prática, o custo de tempo e operação ao imprimir na mesma folha mais de uma vez se torna mais caro do que o valor dela.

Não há nenhum controle de posicionamento da impressão das etiquetas na própria impressora: é preciso que o software de impressão gere a página perfeitamente condizente com a cartela de etiquetas.

Térmica: A maioria das impressoras térmicas têm cabeçote de 4" (10 cm), sendo este o limite na largura da impressão. Tecnicamente não há limite para o comprimento da etiqueta.

Na impressora térmica é possível imprimir etiquetas unitárias (ou uma linha por vez, quando o rolo tiver múltiplas colunas). Em impressoras térmicas o posicionamento das etiquetas é orientado por um sensor na impressora, que identifica o início e fim de cada etiqueta. Mesmo se você mandar imprimir milhares de etiquetas, o alinhamento continua preciso da primeira à última etiqueta.

Enquanto para impressoras inkjet e laser as cartelas são geralmente em folha, nas impressoras térmicas as etiquetas são adquiridas em rolos, formato ideal para operações de maior volume e altamente repetitivas.

Para imprimir etiquetas diversas e com dados variáveis, seja em impressoras térmicas ou comuns, leia o artigo que escrevemos sobre como utilizar os softwares mais comuns de impressão de etiquetas ou pacote office para gerar e imprimir diferentes etiquetas: Como imprimir dados variáveis.

5. Espaço ocupado pela impressora

A maioria das impressoras a laser ou inkjet modernas já vêm com wi-fi, o que facilita o posicionamento da impressora no local mais adequado no escritório, ainda que sejam um tanto “trambolhudas” (~ 50 x 35 x 30 cm).

Impressoras térmicas de mesa são compactas (~ 25 x 20 x 20 cm), mas os modelos mais comuns ainda exigem a conexão a um computador ou roteador via cabo. Já os modelos de impressão térmica industrial são maiores, podendo ocupar o mesmo espaço que uma impressora laser.

6. Diversidade de materiais para impressão

Inkjet: A impressora jato de tinta imprime bem em papel sulfite, offset, fotográfico e até alguns texturizados, como o vergê ou opaline. Não é recomendado imprimir sobre papel couché, já que depende da absorção da tinta pelo papel, caso contrário a tinta líquida borra.

Laser: A impressão a laser é compatível com papéis offset, sulfite e couché, com bons resultados. No entanto, não é possível imprimir etiquetas em filmes, já que o processo de fusão, necessário neste modelo, é quente demais para grande parte desses materiais, como o BOPP, por exemplo.

Térmica: A impressão térmica é compatível com uma enorme diversidade de superfícies como, por exemplo (mas não limitado a) papel offset, papel couché, papéis especiais texturizados, BOPP (impermeável), PET (duráveis), Poliimida (PCBs), etiquetas de segurança ou nylon (tecidos).

7. Compra de etiquetas

Etiquetas de papelaria vêm sempre com adesivo de uso geral, que pode ou não funcionar no seu caso. Costumam ter um custo mais alto do que quando adquiridas de um fornecedor especializado, e são limitadas aos tamanhos padrão, geralmente encontrados em qualquer papelaria.

Ao adquirir suas etiquetas de uma gráfica especializada como a Promtec, você adquire as etiquetas específicas para a sua necessidade, em qualquer tamanho necessário e com o adesivo específico para sua aplicação.

No mundo das etiquetas em papel, existe uma variação enorme de adesivos que se comportam de formas distintas, dependendo da superfície sobre a qual será aplicada. A Promtec entrega etiquetas tanto em rolos (para impressão térmica) quanto em folhas (inkjet/laser).

Imprimir etiquetas em impressora laser ou jato de tinta vale a pena?

Com todos os argumentos acima, consideramos a impressora térmica como a ideal para a impressão de etiquetas, devido a:

• Diversidade de materiais suportados,
• Menor custo de impressão e insumos por etiqueta,
• Facilidade (uma por vez ou várias, sem precisar ajustar na folha).

No entanto, em alguns cenários o uso de impressão a laser ou jato de tinta para etiquetas pode ser mais interessante, como:

• Baixo volume ou frequência de impressão de etiquetas, que não justifique a compra de outro equipamento,
• Necessidade de impressão de gráficos ou imagens em alta resolução.

Se você precisa de ajuda para escolher o modelo ideal de impressora, separamos dois posts com as principais dicas:
5 critérios para escolher a Impressora Térmica de Etiquetas ideal
Qual é a melhor impressora de etiquetas?