O que é economia circular?

Neste artigo vamos explicar o básico sobre economia circular e destacar o papel das etiquetas e rótulos neste processo.

Economia circular é uma filosofia de produção e manufatura que se contrapõe ao sistema tradicional, buscando alternativas mais ecológicas e sustentáveis, como reduzido uso de matéria-prima, reutilização e mínimo descarte possível.

Para entender economia circular, primeiro vamos conhecer qual é o sistema tradicional produtivo, o chamado "sistema linear de produção".

O sistema linear segue aproximadamente a sequência abaixo:

1. Extração de matéria-prima. Os materiais necessários para a fabricação de um bem, seja mineral do solo, petróleo, ou outros materiais, são extraídos do ambiente.
2. Fabricação das peças. A partir do material bruto são fabricados todos os componentes necessários ao produto.
3. Fabricação do produto. O produto é fabricado a partir de especificações técnicas, geralmente em alto volume e com maquinário específico.
4. Embalagem e logística. Caixas, sacos, etiquetas e embalagens são agrupadas para que o produto chegue ao destino final. Boa parte deste material não é compostável e será descartado antes do primeiro uso.
5. Uso temporário. Mesmo bens duráveis têm uma vida útil limitada. Componentes deixam de funcionar, peças quebram, em determinado momento o custo financeiro do conserto se torna alto demais.
6. Descarte. O produto é jogado no lixo, ou, mesmo se destinado à reciclagem, é pouco aproveitado. As peças foram montadas e unidas de tal forma que praticamente impossibilitam o reuso das peças, salvo em equipamentos idênticos.

A economia circular vai muito além de inserir um "reciclagem" ao final do processo, trata-se de um raciocínio diferente que procura enxergar todas as etapas como parte de um grande processo cíclico, envolvendo não só todos os materiais utilizados, como diversas indústrias, processos logísticos e cadeias diferentes.

Definições da Economia Circular / Fundação Ellen MacArthur

A União Europeia, em seu Plano de Ação para a Economia Circular, abrange iniciativas para diversos pontos-chave dos processos de fabricação e vida útil dos produtos, tal como:

• Buscar maior eficiência na utilização de recursos naturais e obter matérias-primas de forma sustentável;
• Aumentar a durabilidade, reparabilidade, atualização e reutilização de produtos;
• Aumentar a reciclabilidade de produtos e seus componentes;
• Prolongar a vida útil do produto, buscando a reutilização, desmontagem, refabricação e partilha;
• Aumentar a utilização de matéria-prima secundária, proveniente de reciclagem, e garantir a qualidade da reciclagem para evitar gerar produtos de qualidade inferior;
• Reduzir ou eliminar a produção de resíduos e lixo.

No Brasil, a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS), promulgada em 2010, já apontava o caminho para a economia circular no Brasil. No entanto, trata-se de um documento inicial, que precisa ser corroborado por uma série de outras iniciativas públicas pela União, Estados e Municípios para uma efetividade real.

O papel dos rótulos, embalagens e etiquetas na economia circular

A economia circular não procura investigar apenas a produção das mercadorias, mas todo o seu ciclo de vida, incluindo logística e embalagem.

Se a embalagem muitas vezes não pode ser eliminada do produto, para garantir a integridade ao chegar ao consumidor, sempre é possível investigar maneiras de reduzir o descarte, ou procurar substituir os materiais por outros mais sustentáveis, por exemplo, embalagens biodegradáveis.

Como etiquetas e rótulos bem pensados podem ajudar em produtos pensados de forma mais circular:

• Garantindo uma ferramenta visual importante para os esforços de marketing e vendas (pense em um rótulo removível aplicado diretamente no produto, sem a necessidade de caixas ou embrulhos).
• Sinalizando com clareza os materiais utilizados, facilitando a reciclagem. É possível etiquetar cada componente de acordo com sua categorização para reciclagem, agilizando o processo.
• Optando por etiquetas que não interferem nos processos de reciclagem dos materiais.
• Rótulos laváveis em água quente (wash-off) são recomendados para garrafas de vidro, que podem ser retornadas inúmeras vezes, e recicladas ao fim do processo. Os rótulos laváveis facilitam esse uso, pois são removidas com facilidade por processos automatizados no início do processo de higienização dos recipientes.
• Etiquetas de papel em embalagens de papel fazem muito mais sentido do que etiquetas de BOPP, pois são decompostas junto ao material.
• Etiquetas também podem ser grandes aliadas em processos de logística reversa, facilitando o retorno seguro dos materiais para reparo ou refabrico, e podem até ser enviadas com o produto, facilitando o retorno.

Pensar de maneira circular significa reinventar todas as etapas da criação de um produto, das matérias primas até as embalagens, rótulos e processos logísticos.

Existem centenas de tipos de etiquetas e rótulos adesivos (removíveis, compostáveis, laváveis, entre outros), que podem ser grandes aliadas nesse processo, melhorando a comunicação com todos os envolvidos na cadeia, da fábrica ao consumidor.

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