Qual a melhor impressora de etiquetas para PCB

Post atualizado em 12/2023

Já escrevemos sobre como escolher uma boa impressora para etiquetas, mas, neste post, vamos considerar algumas particularidades da indústria de tecnologia, em particular a impressora ideal para as etiquetas de placas de circuito impresso.

Duas características da etiqueta para PCB influenciam muito na escolha do equipamento:

• São pequenas, às vezes menores que 2 cm de lado, quando impressas com códigos 2D.
• São resistentes a altíssimas temperaturas. Podem ser de poliimida (Kapton) — quando precisam passar pelo forno de solda — ou poliéster — quando são aplicadas depois.

As consequências dessas duas características para as impressoras térmicas são:

Precisam ser impressas com ribbons de super resina. Os ribbons comuns — cera, misto ou resina padrão — não aguentam as altas temperaturas que a etiqueta precisa suportar, por isso é preciso um ribbon especial, cujo ponto de fusão é mais alto que os demais. Isso significa que o cabeçote da impressora terá que trabalhar numa temperatura mais alta.

Precisam ser impressas em alta resolução. Com pouco espaço nas etiquetas, os códigos de barras são bastante compactos, sejam 1D ou 2D. Como explicamos no artigo "Qual é o Menor Tamanho de uma Etiqueta de Código de Barras?", existe uma relação direta entre o tamanho do código e a resolução da impressora. Códigos muito pequenos (abaixo de 6 mil) exigem uma impressora térmica de alta resolução (300 dpi ou 600 dpi).

Precisam de ajustes práticos de temperatura e alinhamento no painel. Com uma etiqueta pequena é preciso fazer o ajuste fino para que o conteúdo fique sempre dentro dos parâmetros e bem alinhado no centro da etiqueta. É comum na troca do rolo que o alinhamento desloque um ou dois milímetros para a esquerda ou direita, o que não seria problema em etiquetas maiores. Dependendo da calibração, a impressora também pode detectar o topo da etiqueta levemente deslocado.

Com um painel na própria impressora é possível ajustar esses parâmetros rapidamente. Sem isso é preciso fazer o ajuste no software (que, quando integrado a outro sistema, pode depender do departamento de TI), ou no driver da impressora (o que requer o reinício do software com os novos parâmetros). Tudo isso leva tempo e terá que ser feito novamente a cada troca de suprimentos.

Precisam de ajustes de pressão em ambos os lados. As etiquetas estreitas correm no lado esquerdo da máquina. Eventualmente pode ser necessário um ajuste desigual de pressão em ambos os lados da impressora para manter a qualidade de impressão.

Precisam ser robustas e confiáveis. Impressoras de etiquetas são equipamentos essenciais numa linha de produção: qualquer defeito e a linha para, ou as placas produzidas perdem a rastreabilidade. Além disso, precisam imprimir um bom volume de etiquetas por dia (às vezes de modo contínuo), o que nos leva a recomendar os modelos de porte industrial, que aceitam rolos maiores de ribbon e mídia.

Modelos recomendados para a impressão de etiquetas para PCBs

Há quatro modelos que atendem bem todos os fatores acima, e são muito utilizados pelos nossos clientes do ramo de eletrônicos. Todos são modelos industriais com suporte a cabeçotes de alta resolução, registro preciso (baixo deslocamento da impressão na etiqueta) e grande capacidade de impressão:

• Zebra 110Xi4
• Zebra ZT610 (Nova linha, evolução da Série Xi)
• Zebra ZT410
• Honeywell I-Class Mark II

Os modelos acima são os ideais para o cenário proposto. Se você precisa de um equipamento mais econômico, há algumas opções, mas com limitações: não possuem painel para ajustes de temperatura, velocidade e alinhamento, e não possuem ajuste de pressão. As impressoras mais baratas que talvez atendam aos requisitos para quantidades menores são Zebra ZD500 ou GX430T e Honeywell E-Class Mark III. Ambas possuem versão de 300dpi e painel opcional.

Precisa de algo ainda mais barato?

Pense bem se a economia no equipamento não se transformará em gastos e dor de cabeça mais adiante. O custo menor de uma impressora pode resultar em trocas mais frequentes de cabeçote e desgaste prematuro. A médio e longo prazo, o valor de manutenção e suprimentos costuma superar o valor inicial da impressora.

Se prefere optar por marcas menos conhecidas, você precisará confiar no fornecedor. Verifique qual é o suporte e assistência oferecidos. Há peças de reposição facilmente disponíveis? Há equipamentos de reposição, ou equipamentos de backup para colocar em operação em casos de falhas?

Se está em período de teste e não quer investir em uma boa impressora agora, outra solução é fazer a locação do equipamento. Lembre-se de incluir a opção de backup para não perder a rastreabilidade das suas placas em caso de falhas.

Agora que você sabe como escolher uma impressora para PCB, que tal conhecer os materiais que podem ser usados em PCB? Descubra qual é a etiqueta e ribbon próprio para PCBs!

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