Qual o melhor tipo de impressão para código de barras?

Post atualizado em 11/2017

Há uma série de opções de impressoras, mas a recomendação para a impressão de códigos de barra é sempre de impressoras térmicas. Vamos entender por quê.

Códigos de barras são construídos para serem lidos por máquinas, por aparelhos leitores. Isso significa que mesmo quando o código de barras parece adequado a olho nu, talvez não esteja tão nítido assim para um sensor preciso. Principalmente se tratarmos de códigos em 2D, que carregam mais informações do que o código linear.

Vamos ver como as outras impressoras se comparam às impressoras térmicas por termotransferência.

As concorrentes

Impressoras matriciais

Costumavam ser opções baratas, mas estão desaparecendo do mercado. A impressão é feita por pontos que aplicam pressão sobre uma fita de transferência, que passam a tinta para o papel.

Elas não têm alta densidade, a impressão de imagens fica seriamente comprometida. No caso dos códigos de barras isso é ainda mais problemático, já que o código pode se tornar ilegível (quanto maior a definição nos códigos de barras, mais rápido é a leitura). As tintas usadas na impressão matricial não resistem a umidade ou produtos químicos, o que limita seu uso a etiquetas de papel. Outras desvantagens são sua lentidão e operação bastante barulhenta.

Impressoras a jato de tinta (inkjet)

As impressoras a jato de tinta se dividem entre impressoras de uso industrial e de uso geral. As primeiras são equipamentos bastante caros e especializados, utilizados em linhas de montagem para aplicação de de códigos de barras, datas de fabricação, lote e outros dados variáveis diretamente nos rótulos de produtos. Para certos casos, é a única aplicação com velocidade o suficiente em grandes linhas de montagem.

Já quando falamos em impressoras de uso geral, trata-se da impressora comum encontrada em escritórios e casas. Essas têm a principal desvantagem de que é necessária a impressão de uma página inteira de etiquetas para que haja produtividade, as etiquetas precisam ser adquiridas em folhas, e a velocidade não é muito alta. São capazes de imprimir a cores, e não funcionam com todos os materiais.

Em ambos os casos, há ainda a questão dos custos altos da tinta e a manutenção do equipamento. Em impressoras a jato de tinta, os códigos de barras são convertidos em imagens para a impressão, o que resulta em perda de nitidez. A tinta também não é resistente a água e solventes e tem durabilidade menor do que impressão por termotransferência com ribbons de resina.

Impressoras a laser

As impressoras a laser utilizam luz para criar uma imagem eletrostática que atrai o toner para criar a impressão. Têm qualidade superior à jato de tinta, mesmo convertendo códigos de barra para imagens. A maior desvantagem do laser é a grande limitação de substratos, já que o calor envolvido no processo pode derreter o filme ou fundir o adesivo da etiqueta, emperrando o mecanismo. Também requer a compra das etiquetas em folhas, com a impressão de uma página por vez. Outro problema é o custo do toner e manutenção, geralmente mais alto que os ribbons.

Essa imagem ilustra bem a diferença entre as tecnologias. Lembre-se que o código de barras será lido mais facilmente se a impressão estiver mais nítida, sem falhas, bordas mais retas e se for maior o contraste entre o conteúdo impresso (barras pretas) e o material (espaços brancos).

A vencedora

A Impressora térmica funciona assim: um cabeçote de impressão tem uma série de pequenos pontos em linha, que podem aquecer conforme necessário. O ponto aquecido é capaz de ativar o papel termossensível ou o ribbon de tinta que será transferida para a superfície, gerando a impressão.

Impressora térmica de mesa

Vantagens da impressora térmica

Nitidez é a principal vantagem. Como a impressora térmica é capaz de gerar os códigos diretamente na impressão, sem converter para imagem, a precisão é absoluta. Isso aumenta sensivelmente a legibilidade por leitores de código de barras, o que permite maior agilidade em processos automatizados de controle de estoque, produção e despacho, além da leitura do código por caixas de supermercado. De nada adianta investir em um sistema de controle por códigos de barra se um funcionário perder tempo digitando cada um deles.

Velocidade e praticidade. Impressoras térmicas têm velocidade de 3 até 10 polegadas por segundo, alguns modelos mais novos já chegam a 14 polegadas por segundo. Além disso, imprimem uma linha de etiquetas de cada vez, sem nunca perder a precisão, por meio de sensores que identificam o começo e fim de cada etiqueta. Assim, seu código de barras nunca sairá para fora da etiqueta, e é possível imprimir somente o que você utilizará, gerando economia de materiais.

Economia. O papel térmico, ou o rolo de etiquetas e o ribbon de impressão são muito mais baratos do que o custo dos suprimentos de impressoras a jato de tinta. No caso do laser, para uma impressão de códigos de barras de qualidade, é preciso de alta concentração de tinta, o que gasta bem o toner de impressão.

Impressora térmica industrial

Além disso, impressoras térmicas são desenvolvidas para uso constante: você poderá trocar as peças desgastadas e manter a impressora funcionando por anos. Modelos industriais são ainda mais robustos, criados para ambientes com umidade e poeira, por exemplo.

Impressoras térmicas trabalham com dois sistemas de impressão: Impressão por termotransferência (TT), que utiliza um ribbon, cuja tinta é transferida para a etiqueta pelo cabeçote de impressão aquecido, ou modo Térmico Direto (TD), que ativa um papel termossensível. Explicamos em detalhes as diferenças entre os dois modos neste artigo: //www.promtec.com.br/como-escolher-entre-transferencia-termica-tt-ou-impressao-termica-direta-td/

Para saber um pouco mais sobre impressoras de etiquetas, escrevemos um guia sobre como escolher a melhor opção. //www.promtec.com.br/impressoras-de-etiquetas-quais-existem-e-como-escolher/